Pourquoi les étudiants ont du mal avec les langues étrangères ?  

On entend souvent ce cliché “Tous les français ont dû mal avec les langues étrangères”, mais à quoi est-il dû ? Y a-t-il réellement quelque chose dans notre langue qui nous empêche d’en apprendre une nouvelle ? Ou est-ce que cela est dû aux facteurs extérieurs ?  

Selon une étude réalisée dans 72 pays par Education First, les français étaient au 29ème rang juste après la Roumanie et la Bosnie pour leurs performances linguistiques en anglais. En effet, la langue de Shakespeare est bien répandue dans le monde entier. Les pays d’Europe du Nord, tels que le Danemark, la Norvège et la Suède sont connus pour leur niveau d’anglais exceptionnel ainsi que leur accent. Mais à quoi est-ce dû ? Effectivement, il y a des raisons scientifiques mais également pratiques quant à ces difficultés.  

Il faut dire que l’enseignement et la méthode d’apprentissage d’une langue ont beaucoup plus d’influence que notre langue maternelle. Souvent on entend que c’est plus facile pour un étudiant français d’apprendre l’espagnol ou l’italien que l’anglais ou l’allemand car ce sont des langues latines et de ce fait les fréquences sonores sont similaires contrairement à l’anglais où le son diffère de manière importante. Prenons l’exemple du chinois, qui fait justement partie des langues les plus parlées au monde, mais l’intonation de chaque mot est constituée de nombreuses nuances, qui ne sont reconnaissables pour une oreille européenne. Les sons inconnus sont beaucoup plus difficiles à mémoriser quand il s’agit d’une langue étrangère.  

Depuis notre naissance et jusqu’à l’âge de sept ans environ, le cerveau d’un enfant fonctionne différemment de celui d’un adulte. Leur cerveau, telle une éponge, absorbe énormément d’informations en même temps. Selon le psychologue Mike Hughesman, ce n’est pas la quantité mais la qualité de simulation pour l’enfant qui est important. C’est la raison pour laquelle il est important de commencer à apprendre une langue étrangère dès notre plus jeune âge, car le cerveau sera bien plus réceptif.  

En outre, en France, nous avons tendance à nous focaliser sur la grammaire d’une langue étrangère telle que l’anglais, l’allemand ou l’espagnol à l’école et ainsi délaisser l’oral. En France, un élève passe en moyenne moins de 6 minutes par an à s’exprimer en anglais (d’après Marie Salaün, Professeur en Sciences de l’éducation à l’université de Nantes) tandis que dans les pays Scandinaves, davantage de temps est accordé à cet apprentissage et ceci très tôt. 80 à 90% de la population parle anglais couramment dans les pays scandinaves lorsqu’en France, 1 français sur 5 le parle couramment.